岩隈が1軍マウンドへ帰ってくる！

　右肩痛とフォーム改良のため2軍調整を続けてきた楽天のエース岩隈久志投手（25）が、29日の日本ハム戦（札幌ドーム）で今季初登板する見込みとなりました！
中継ぎでの調整登板はせず、いきなりの先発復帰。近鉄時代の2年連続15勝、04年最優秀投手、最多勝、ベストナインと賞を総なめにした頼もしい右腕が、満を持してチームに戻ってくる。
　24日に1軍に合流した岩隈。右肩の異変は、昨季の開幕前から感じていたという。だが、近鉄とオリックスの合併に反発し、新生オリックス入りを拒否して創設1年目の楽天入りを熱望したエースは、黙々と投げ続けた。結果は、27試合に登板して9勝15敗、防御率4.99と本来の力が出せず、プロ5年目で初めて負け越した。それでも、完投数は03年の11回に次ぐ9回。「先発完投」を信条とするエースの意地は貫いてみせた。
　そして今季。悲鳴を上げた右肩の痛みと戦いながら、キャンプから我慢の日々を送ってきた。2軍のグラウンドで汗を流し、肩への負担を軽減するフォームの調整に取り組んだ。3月のオープン戦で一度だけ登板した際、最速126キロしか出なかった直球の球速も、今月22日のイースタンリーグ・インボイス戦では146キロをマーク。この試合で2軍戦最長の7回3分の1を投げて6安打2失点と好投し、1軍昇格への準備は整った。あとは、得意球のスライダーのキレがどこまで戻るかだ。
　「100%じゃないけど全力でやりたい。野球ができることに感謝して、無心でやりたい」
エース不在を「一番の誤算や」と、嘆き続けてきた野村監督やチームメート、苦しい時を支えてくれたすべて人たちへの恩返しの思いを胸に、背番号「21」がマウンドに上がる。