楽天、終盤に突き放し連敗ストップ！

　投打がかみ合った東北楽天が広島に8-1で勝ち、連敗を3で止めた。
1点を追う3回1死一、三塁で高須洋介が犠飛を放ち同点。4回に山崎武司の27号ソロ本塁打で逆転した。8回には無死満塁で代打草野大輔が中越えに走者一掃の二塁打を放ち、大勢を決めた。草野は9回にも2点本塁打を放った。先発の朝井秀樹は、緩急をつける粘りの投球で6回1/3を1失点にしのいだ。好投の朝井に続き、渡辺恒樹、小倉恒の救援2人も、ピンチにきっちりと後続を断った。

●広島−楽天最終戦（2勝2敗、13時31分、広島市民球場、10,967人）
楽天：００１ １００ ０４２　８
広島：１００ ０００ ０００　１
▽勝：朝井（16試合4勝2敗）
▽敗：フェルナンデス（13試合3勝5敗）
▽本塁打：山崎武27号、草野3号

　甲子園球場、広島市民球場と渡り歩いた交流戦最後の4試合目でつかんだ勝利。野村克也監督も、久々にぼやきを封印した。「苦あれば楽あり。強くなっていくための1週間だった」。指揮官が手応えを感じたのが4回、広島先発のジャレッド・フェルナンデスのナックルボールをとらえた山崎武の勝ち越し弾と、9回に相手守護神の永川勝浩の速球を打ち返した草野の一撃だった。
　「（曲がり方は）ボールに聞いてくれだった。適当に打とうと思っていた」。試合後、球場外までの短い道のりで語る山崎武の言葉が味わい深い。「一生懸命打っても詰まるだけ。構えから力を抜いた」。ゆらゆらと迫ってくる魔球攻略だけでなく、打撃の極意を語っているようにも見えた。
　代打で8回に走者一掃の二塁打を放った草野は「速球に負けないように打った」と笑みをこぼした。野村監督がほめたのは、次の打席の2点本塁打だった。「この辺の（高めの）ボールでしょ。永川の140何キロの球を打って値打ちがある」と語った。
　阪神戦で先発下柳剛の緩い球にもてあそばれ、藤川球児らリリーフ陣の速球に力負けした楽天打線。90キロ台のナックルボールから140キロ台の速球を繰り出す広島投手陣を打ち崩したことは、一つの光明だ。山崎武以外が打点を挙げたのは4試合ぶり。「持ちつ持たれつで行きたいね」。湿りがちだった打線に奮起を促すように語った主砲は、さっそうとバスのステップを駆け上がった。